GPS接收机在地面上接受位于天上的至少4颗GPS定位卫星的信号(电磁波)。根据定位信号到达GPS接收机的时间差,GPS接收机就可以计算出自己距离卫星的准确距离。又因为GPS定位卫星在天上的位置是已知的,所以可以通过公式,把这个位置和刚刚得到的距离,换算出GPS接收机在地面的位置(经纬度、海拔等等)。